知育玩具や絵本、通信教育……子どもの「知育費」は気づかないうちに家計を圧迫しがちです。共働きで時間もお金も限られている家庭にとって、すべてを買い揃えるのは現実的ではありません。実は、図書館や自治体には無料で使える知育サービスが数多く存在します。本記事では、共働きパパが今日から活用できる、知育費を賢く抑える5つの方法を紹介します。
①図書館の「絵本・知育本」を定期的に借りる
絵本は何冊あっても子どもの興味は変わっていくため、買うより借りる方がコストを抑えられます。図書館によっては、子ども向けに1人あたり数冊〜20冊程度まとめて借りられるところもあります(貸出可能な冊数や期間は自治体・図書館ごとに異なります)。飽きても気軽に返却・交換できるのが利点です。我が家では、絵本を購入する前にまず図書館で借りて子どもが気に入るかどうかを確かめるようにしています。大人が良いと思って選んだ本でも、子どもが全く興味を示さないことは珍しくなく、これは地道ですが効果的な見極め方だと実感しています。月に一度土曜の朝に図書館へ行くことを習慣にし、絵本代を大きく抑えられています。
②図書館のおはなし会・読み聞かせイベントを活用する
多くの図書館では、週末や平日の決まった時間に無料の「おはなし会」を開催しています。読み聞かせの経験を積んだボランティアや司書などが読んでくれるため、家庭での読み聞かせとは違った刺激を子どもに与えられることがあります。我が家では、共働きで平日に読み聞かせの時間を十分に取れない分、週末のおはなし会をその補完として活用しています。
③児童館・子育て支援センターの無料おもちゃ・知育コーナーを使う
自治体の児童館や子育て支援センターには、積み木やブロックなど知育玩具が置かれていることが多く、利用料は無料であることがほとんどです。家に置くと場所を取る大型の知育玩具も、児童館なら気軽に試せます。我が家では、新しいジャンルの玩具を購入する前に、まず児童館で子どもの反応を確認するようにしています。おもちゃは際限なく増えていくとあっという間に家の中が溢れてしまうため、できるだけ「買わなくても楽しめる」環境で遊ばせることを意識しています。
④自治体の子育てサイト・母子手帳アプリの知育コンテンツを確認する
自治体によっては、公式サイトや母子手帳アプリ内に、年齢別の発達の目安や家庭でできる知育の工夫をまとめたコンテンツを無料で公開している場合があります。民間の育児メディアだけでなく、自治体発の情報もチェックすることで、地域の子育て支援イベントの案内も合わせて得られることがあります。我が家では、住んでいる自治体のメール配信サービスに登録し、知育関連の無料イベント情報を見逃さないようにしています。
⑤図書館のデジタル絵本・電子書籍サービスを活用する
図書館によっては、スマートフォンやタブレットから利用できる電子書籍・デジタル絵本の無料サービスを導入しているところもあります。開館時間に行けない共働き家庭でも、夜や移動中に絵本を選べるのが大きな利点です。我が家では、寝かしつけ前にその日借りたい絵本を事前にデジタルで探しておき、休日に図書館で実際に借りる、という使い分けをしています。
まとめ
知育は、お金をかけた分だけ比例して効果が上がるとは限らないとも言われます。図書館や自治体のサービスを上手に組み合わせれば、知育費を抑えながらも子どもの興味の幅を広げることができます。浮いた時間とお金は、家族で過ごすかけがえのない時間に充ててみてはいかがでしょうか。
